压力会让人提前成熟

　　来自加州大学伯克利分校的神经科学家Linda Wilbrecht利用老鼠做了两项实验，研究生命早期压力给它们带来的影响。

　　在2015年的实验中，她和同事发现：压力情境下的小鼠成长和发育更加迅速。

　　在这个实验中，有一部分被试小鼠，在一天中被和母亲隔离60至180分钟。在这个期间有其他的母鼠会为它们提供“几乎和母亲一样”的照顾，这些母鼠会保持小鼠的温暖，小鼠在这个期间里也总是吃饱喝足。尽管如此，这个短暂的分离对小鼠来说，也是紧张和压力巨大的——因为通常是有母亲给小鼠提供所有照顾。研究者想要看看这样的压力，会给老鼠的发展带来怎样的影响。

　　研究结果显示，相较于总是处于母亲身边的安全型小鼠，这些压力情境下的小鼠的发育更加迅速。在青少年期，这些小鼠看起来已经和成年鼠无异。

　　2013年哥伦比亚大学神经科学家Nim Tottenham的研究，曾经在人类身上发现过类似的结论。他发现，早年在孤儿院成长的孤儿，大脑中都会过早发展出类似成人的脑神经回路，特别是大脑中支配恐惧和焦虑的部分。

　　明尼苏达大学心理学家Sooyeon Sung则研究发现，那些有童年虐待，忽略和家暴历史的女孩，她们月经和青春期的到来要比正常女孩早一年。

　　压力会让幼年的动物、人更早发育到生理上的成年期，那在心理和智力上有没有类似的影响呢？

　　前文提到的神经科学家Wilbrecht和她的研究团队发现，年轻小鼠会本能地乐于去探索世界，他们有灵活的学习能力。在儿童期，挫折元素会激发他们学习的潜能，让它们比那些不曾受过挫折元素的小鼠表现更出色。

　　在实验开始，研究人员把食物隐藏在四堆木屑刨花中的一堆，并且四堆木屑中均加入了不同的气味为小鼠指引方向。小鼠很快就可以识别到哪个气味的木屑堆中藏有食物，并且能够挖到木屑深处自己找出食物。

　　这时，研究者给其中一些小鼠一个挫折：他们调换了食物所在的木屑堆，也就是说，小鼠已经学会、记住的气味不再能给它们带来食物。解决这个问题要求小鼠很快地去探索新的可能性。为了找到哪里有食物，它们需要仔细去探索和挖掘每一堆有气味的刨花，研究者发现这些小鼠非常擅长处理这样的挫折情景，它们迅速掌握了那些不曾经历过挫折的小鼠不具备的、逆转式的学习能力（reversal learning）。

　　然而，这样看起来迷人的提前成熟，却要付出一些代价。

　　在上文提到的这个实验里，当这些受过“挫折式教育”的小鼠长到成年早期时段时，研究者发现，相较于那些没有经历如此挫折的鼠，他们解决问题的能力下降了很多。与小时候相反，他们放弃探索，仅仅不停地在之前发现过食物的那堆木屑中挖掘，希望得到食物。这个变化发生在鼠26天至60天大小。由于相较于人类鼠的寿命被压缩了，鼠的这个阶段相当于人类的青春期至成年早期。

　　前文提到的，孤儿院中那些提前发育出“类似成人的脑神经回路”的孩子，在长期处于压力状态的童年中，会产生脑神经回路转变和情绪管理失调等问题，研究显示，这些因素会增加他们患病理性精神疾病的风险。

　　生物进化相关的理论对这些相关性做出了解释：当时间紧张，并且压力巨大的时候，生物会把更多的能量用于发育和繁殖，因为迫于生存压力和生活的不可预见性，生物本能的催发身体成熟，以便在死亡之前增长把自己基因传播下去的概率。这所导致的现象便是与正常生理年龄不符的身体早熟。但长远来看，这些过早成熟的个体，没有把能量分配在其他能力的长期持续发展上，例如学习和拓展能力。